Ondernemer Erik Schnock is voorzitter van de Venloop en vertelt in het interview over de achtergrond van het internationaal bekende Venlose hardloopevent.

Volgens de oorspronkelijke planning zou de Verloop in maart 2021 plaatsvinden, maar vanwege Corona werd dit al eerder doorgeschoven naar 19 september 2021. Eind juli heeft Stichting Venloop nogmaals besloten om de Weir Venloop 2021 te verplaatsen en dit keer naar 23 t/m 27 maart 2022. Erik Schnock is eigenaar van het bedrijf Healthcare Corporate, een arbodienst met het hoofdkantoor in Venlo.

Waarom gaat de Venloop dit jaar niet door?

In goed overleg met de gemeente zijn we op 27 juli tot het besluit gekomen dat de Venloop dit jaar niet doorgaat. Eind juli was het perspectief voor evenementen in de herfst heel onzeker. Het aantal infecties was enorm gestegen en Nederland ging op rood. De gezondheid van onze deelnemers, het publiek en de vrijwilligers staat altijd op de eerste plaats. We verheugen ons op de volgende editie in maart 2022.

Hoe is het idee voor de Venloop ontstaan?

Het idee voor de Venloop is ontstaan toen ik in 2004 met 100 mensen uit Venlo de marathon in New York ging lopen. We waren eigenlijk allemaal ongetrainde lopers. Om ons goed voor te bereiden hebben we een running academy opgericht en daarmee gingen we drie keer per week trainen. We waren een hele diverse groep, maar door het samen sporten waren de verschillen die er in de samenleving wel eens zijn verdwenen.

Toen we terugkwamen uit New York zijn we met acht mensen bij elkaar gaan zitten om te bedenken hoe we in Venlo een hardloopevenement konden neerzetten. We kozen voor een halve marathon en onze doelstelling voor de eerste editie was 1000 deelnemers.

Hoeveel deelnemers hebben jullie in de laatste jaren gehad?

Bij de eerste editie waren er al gelijk 3000 deelnemers. Inmiddels doen er bij iedere editie 35.000 mensen mee, waarvan de halve marathon iets van 12.000 deelnemers heeft. Het deelnemersveld is heel internationaal. Ik denk dat 35-40% van alle deelnemers Duitsers zijn.

Wat houdt een Venloop weekend in?

We zijn begonnen met de onderdelen 10 km, halve marathon en jeugdloop. Later hebben we daar de 5 km aan toegevoegd en zeven jaar geleden zijn we gestart met wandeltochten. Dat laatste onderdeel is nu één van de grootste wandelevenementen in Nederland.

Inmiddels zijn we uitgegroeid naar een vierdaags evenement. Op woensdag richten we ons op kinderen en studenten, donderdag op senioren en op vrijdagavond organiseren we in het park een pastaparty voor de deelnemers. Het wandelen is op zaterdag en de laatste dag van het weekend is voor de hardlopers. Inmiddels is de Kwaakerrun ook onderdeel van de Venloop.

Welke impact heeft de Venloop op Venlo als sportieve regio?

We willen de Venlonaar in beweging krijgen. Toen ik in 2002 met een groepje voor mijn eerste marathon ging trainen waren we vaak de enige lopers. Nu struikel je op de hei bijna over de hardlopers. De sportdichtheid in Venlo is enorm toegenomen en het aantal hardloopgroepjes is sinds die tijd aanzienlijk gegroeid. Venlo staat inmiddels internationaal bekend als hardloopstad.

Behalve het Venloop weekend hebben we een programma dat door het hele jaar heen loopt. Bijvoorbeeld het project ‘The daily mile’ voor basisscholen. Dat pakken we samen met de gemeente en atletiekverenigingen op. We hebben in het verleden ook mensen getraind die in de bijstand zitten en mensen die zichzelf niet van sportkleren of -schoenen kunnen voorzien.

Wat onderscheidt de Venloop van andere hardloopevenementen?

De Venloop onderscheidt zich vooral door de sfeer en het publiek. We zijn een paar keer met de Parade tot de gezelligste finishstraat van Europa gekozen. De deelnemers zijn altijd heel enthousiast. Na de eerste editie heb ik enorm genoten van alle reacties, vooral van de Duitse deelnemers. We geven iedere editie een buurtbarbecue weg aan de meest gezellige en versierde straat van Venlo. Op deze manier zijn de buurten in Venlo heel gemotiveerd en enthousiast om mee te doen.

Hoe ziet de organisatie eruit?

We zijn de Venloop met acht mensen en €800,- in kas als stichting zonder winstoogmerk begonnen. We hebben inmiddels drie medewerkers in dienst die de organisatie draaiende houden. Door het jaar heen werken er 50 coördinatoren voor ons en die sturen weer mensen binnen hun eigen disciplines aan. Rond het Venloop weekend krijgen we ondersteuning van 1200 vrijwilligers. We zijn in het verleden wel benaderd met de vraag of we de organisatie commercieel willen verkopen. Maar zolang ik voorzitter ben, gaat dat niet gebeuren. Met een commercieel oogmerk haal je de ziel uit de Venloop en de kosten zouden €10 tot €15 omhoog gaan voor de deelnemers.

Jullie dragen als vrijwilligersorganisatie de zorg voor een groot evenement. Liggen jullie er wakker van?

We maken altijd een scenario analyse voor de Venloop. Dit betekent dat er vooraf verschillende scenario’s worden besproken. Ik lig er niet wakker van, maar er valt altijd wel een last van mijn schouders af als de laatste loper binnen is zonder bijzondere incidenten. We doen alles wat we kunnen om de veiligheid te waarborgen.

Venloop